窟的第N個狡兔

20

潮起，潮落。

在海上討生活的人，需要精細地計算天數：月象如何？存糧夠嗎？和港口約定什麼時候？但是在海上的日子，又過得格外模糊：現在是幾點？什麼時候週末？離岸之後過去幾天了？

人魚的時間概念很差。

本來就沒有居住在人類社會的習慣，肆意任性得很，常常是傍晚時分才下水游泳，在夕陽與月光下歌唱，總是等人類累得眼皮子都快闔起，才勉為其難地回船。

那艘漂泊在海上的木造船是他們的歸宿，金泰亨則是朴智旻離水的理由。

「這個給你。」

雖然總是記不清日子，但在金泰亨生日當晚，朴智旻特地將一個小盒子放在他們床頭，作為給人類的禮物：撇開那些乾花裝飾後，裡頭是一個笛子，米白色的，摸起來像打磨精緻的木頭，又有點陶製的光澤。

還搞不清楚那是什麼，泰亨拿在手裡摩娑，無意識張嘴，好奇地、細細地觀察著。

「這是人魚的笛子，裡面存放著我的聲音，只要吹響，就可以請精靈做點事。」不知道對方是否會喜歡這個禮物，智旻仔細的解釋道：「這也可以用來傳訊，你把要說的話跟笛子講，吹出聲音後，精靈就會轉達給我。」

「喔──」不會使用法術的人類嘖嘖稱奇，然後突然轉頭，問到：「所以我吹笛子，會出現智旻的聲音嗎？」

大概是問句裡有那麼一點嫌棄的味道，人魚瞬間起了脾氣。所有的小心翼翼盡付東流，變為一口怒氣：「不喜歡就算了，還我嘛。」

「欸、不行，是我的了。」金泰亨立刻寶貝地將骨笛收在懷中，故作誇張地遮掩。「之後就用這個叫你回家。」

面對朴智旻氣憤嘟起的嘴，則二話不說親了一下。

※

朴智旻死了。

在血巫的獻祭下，主動奉上血液的人魚脆弱得如泡沫。

肉塊滿地，連清理都嫌麻煩，要和血巫搶人也不可能。

閔玧其第一時間收起情緒，架起防禦保護──剛來到這地的木靈與人類。

只見冰柱以不符合血巫能力上限的速度，呈幾何倍數暴起，白子尚且能躲開，樹林那端卻是慌了手腳。幸而在森林邊緣，幾步路的距離，閔玧其的火焰燃起，堪堪阻擋住血巫伸向二人的爪牙。

一冰一火對峙著，五五開，誰也沒有壓過誰。

血巫顯然感覺到這裡的抵抗，頗感興味。只要他調動能量，將力氣集中此處，白子的火焰不可能抵禦得住──人魚的死亡給予血巫太多。

但在對方加大力度之前，金泰亨熟練地──幾乎可說是沒有動腦，純粹機械式動作地──手指壓在戒指針尖上，刺破，血珠冒出，一轉手腕，快速抹過數張符紙，並一齊扔出。

火勢一下子「轟」地加大，燒得冰柱融化消失。

在轉過頭確認他們的安危時，閔玧其恰好和金泰亨對到眼。人類面無表情，因為過度震驚而完全放空的模樣，竟是有幾分懾人的嚴厲……和脆弱。然後就隨即消失在樹林間──是號錫見狀，趕忙請託精靈，讓森林將他們藏匿起來。

血巫並不在意他們的離去，反而正巧能將注意力轉回到閔玧其身上。

人魚的血肉成了鑰匙，打開這一區元靈二界的邊界，大量的能量、精靈，成為血巫的手中刃，指向孤身一人的黑袍。

「剛剛的咒語很有趣。」血巫如此評價。「讓一個普通人都能使用魔法。」

「你也是普通人。」雖然防禦得吃力，閔玧其還是平靜地回嘴。

「不再是了！」

這顯然戳到血巫在意的點，他揮手，讓冰面向上，凍結了黑袍的腳。閔玧其立即點火燃燒立足處。來不及融冰，又是一記巨大的冰椎從空對地，落下。他當機立斷，化作閃焰，消失於元界。

「哈哈、半子，你也是半子。」這一幕自然落入血巫眼中，他興奮不已，幾乎像是中了頭獎，「火系的半子，你是什麼？沒關係，死在這裡吧，我會好好利用你的血液，成為最盛大的祭品。」

火焰再現，黑袍現身，正是在最初殺死人魚的那根冰柱上。

閔玧其立於上頭，帽沿因劇烈移動而落下，露出黑色的頭髮，和蒼白的臉色。

一張契約憑空顯型，文字如火，躍於其上。

閔玧其看著，終究是嘆了一口氣。

元靈轉換陣是閔玧其一生的追求。

他無可救藥地喜歡咒術，而且作為白子，他也深切渴望撇開血緣──不單單為了向世人證明，還有對自我的確認──單純地靠力量、靠智慧，譜寫一個完美無缺的咒語。又在復活木靈受挫之後，元靈轉換陣幾乎成了他的執念。

他需要完成這個陣法，為了他自己，還有找回他的鄭號錫。

若是可以，他更希望能用這個完美的陣，恢復木靈的能力與記憶，給予他最好的身體。然而，雖說他成就了元靈轉換陣，這個陣法能走到哪兒去，卻不是他可以限制住的了。

「先說好，這不是為你準備的。」閔玧其看向血巫，事先澄清。

鮮紅色的文字在契約上寫著：「以元靈二界起誓，人魚朴智旻自願死亡後將聲音交由閔玧其。」

正是在西城時，誤打誤撞簽下的血契。

※

原先的計畫是把戰場拉離市區，由金碩珍與田柾國先消耗血巫的祭品庫存，再交給半子們處理對手，真不行就從森林，由鄭號錫打掩護撤退。

累極了，金碩珍放完煙霧彈警訊後，也只是靠在樹幹上休息，而田柾國則是躺倒在地，扣除胸膛還有在起伏，幾乎是動彈不得的躺屍狀。他的心跳很快，是從血巫手下逃生的劫後餘生──或者說是戰鬥之後的興奮。

「珍哥，我之後要加入巡察隊。」

「知道，你跟我說過。」

他閉上眼睛，用手臂遮住光。

隨即，身上大大小小的傷口隨著白色細微的閃光，以超乎常人的速度復原。有些癢，但遠比先前的疼痛好。

田柾國愣了一下，然後向珍哥道謝。

「不是我。」先前話已經說開，他也就不再隱瞞：「你的身體完全屬於元界，打多少靈力進去，都會自動轉為元界的能量，所以恢復能力『比較』好。」

有聽沒有懂，但這回再聽哥哥講到元界啊靈界啊的東西，又或者是談及當年轉換的事，已經沒有多少牴觸的心理，反而能回道：「總之、謝謝。」

這倒讓金碩珍不好意思起來，抬手又是兩記無傷害性的火系法術，送給他補身體。

身體輕鬆許多，田柾國索性一個扭腰、起身，拾起方才被打飛的劍，然後回到金碩珍身邊。

「我們要過去幫忙嗎？」

金碩珍嘶了一聲，活動下筋骨，「好、等我一下。」

這時，他們聽見了人魚的歌聲。

「是智旻哥？」田柾國好奇地望向聲音的來處。「他們還撐得住嗎？」

金碩珍原本想回應的，但當他辨識出歌聲的內容時，愣了一下。

「怎麼了？」

「……等等，安靜，讓我聽一下。」

「什麼東西？」

碩珍沒有回答，直接用力地回了一聲：「噓！」

人魚的歌聲最是美麗，是以語言為施法媒介的咒術當中，理想的頂級的詠唱者──這是閔玧其曾親口告訴他的。

什麼時候說的呢？

──研究元靈轉換陣的時候。

時間彷彿倒回至五年前的北城，金碩珍神色凝重起來，說道：「我們立刻過去，他們那邊出事了。」

但想要起身時，身體一陣虛弱，肌肉、關節都傳來力竭的抗議，還有手臂上的傷口，更是疼得讓他「嘶」了一聲。

「──喂！」

「這樣最快。」

金碩珍的不舒服，田柾國都看在眼裡。於是他手臂一撈，竟是將碩珍哥直接攔腰抱起，扛在肩上，然後邁步往池邊趕去。

該說不愧是被改造過，最強的肉體嗎？才剛結束一場惡鬥，簡單補充完能量後，田柾國竟然真能抬著一個和自己一般高的成年男子，疾步於樹林間。

拋開起先的錯愕，為了怕掉下去，金碩珍想抓住些什麼維持平衡，但這個姿勢完全沒有施力點。一陣亂動下，田柾國啪地打了一下他的屁股，讓哥哥別亂動了。

田柾國怎麼會這樣？怎麼想都是被教壞了！

面對金碩珍不可置信的眼神，和脫口而出的質問，田柾國眨眨眼，想也沒想地就回說：「珍哥教的。」

※

聽見其他人的聲音，詠唱自己所寫的咒語，還是一件挺奇妙的事。

因為刻意不閃剁，被爆裂的冰柱炸傷後，他摔了幾米遠，落在針葉林一帶。但不論如何，陣法已經啟動，歌聲繼續演奏。閔玧其閉上眼睛，躺在雪地。

平心而論，戰鬥一塊人魚是真的弱，但論歌聲，確實無人能出其右。

由他來吟唱自己的咒術，挺不錯的。

元靈轉換陣：血肉變為靈體，靈魂轉為肉體。

這幾乎是和祭巫搶人，比的是祭祀和轉換的速度──更正確來說，是力度，是一場拔河。

在實施之前，難免有點緊張。可是陣法開始運作之後，閔玧其前所未有的安心。倒也不是他多信任人魚的歌聲，而是一種後天建立的自負：這是他設計的咒語，已經用上最好的材料了。

──放出去，必須成功。

血巫感覺到自己的剛獲得的神力，正一點一滴流散。驚恐，更可以說是惱羞成怒地攻擊閔玧其。然而鄭號錫的速度更快。才剛感覺到黑袍進入森林的庇護區，他便調動了精靈前去。不偏不倚，恰好擋住血巫的第一波冰刺。

閔玧其的頭其實快痛死了，但這會兒還是趕緊起身。

「喂、金泰亨，過來。」他從兜裡掏出一個東西，扔給人類。「我的陣法剛好罩住整片湖，應該能把朴智旻帶回來。我現在不能進去，你去吧，把這個還給他。」

恢復肉體簡單，將此處的靈魂抓回來就行。但人魚的血已經被血巫吞吃，祭祀後化為強大的能量，製造無數冰柱攻擊他們──這片湖還剩下多少的血，能恢復人魚的靈魂？

金泰亨反射性接住，攤開手一看：一個白色的骨笛，上頭沾著血，是他們在西城落下的東西。

黑袍提醒道：「不要動用靈力……算了你也沒有，反正進去，把東西放著就好。」

被奪去人魚的力量後，血巫暴燥地又用回最原始的普通血液。但他發現自己甫召喚靈力，便立刻被搶走，好像有一股強大的力量正在拉扯著自己。

金泰亨便是在這時踏上冰湖。

「人類？什麼能力都沒有的凡人？」血巫執起短刀，嗜血地盯上新的祭品，「就憑你？」

這時，一把劍破空而至，直接穿透血巫的肩胛骨，讓他踉蹌跪倒在地。

「還有我。」偷襲過後，人聲才至，正是來不及趕上，乾脆先把武器扔出去的田柾國。

這裡的紛亂沒有影響金泰亨分毫，他握住手中人魚的骨笛──和在海上的習慣一樣──握得太大力，以至於拳頭顫抖。看向立於湖中，一動也不動，雙眼無神的人魚。

踏入陣法的範圍後，屬於人魚的骨笛一點點化為光芒，而後消散，進入人魚的身體中。

「智旻，回家了。」金泰亨呼喚道。

TBC.

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